L’iconothèque de Guénolée Milleret ou l’art de vivre à la française

Comme chaque année c’est le salon du Patrimoine qui se tient au Carrousel du Louvre! Une des vraies questions que l’on se pose lorsqu’on voit tous ces merveilleux artisans et savoir faire c’est qu’est ce que l’art de vivre à la française hier, aujourd’hui et demain? Nous souhaitons à cet effet vous parler de Guénolée Milleret. Elle est auteure, iconographe et enseigne l’histoire de la mode et du costume à l’École nationale supérieure des Arts Décoratifs à Paris. Elle collectionne de longue date gravures et lithographies de mode, mobilier, vues d’intérieur, architecture et gastronomie des XVIIIe, XIXe et XXe siècles. Des morceaux choisis de ce fonds – contenant 13.000 documents à ce jour et régulièrement enrichi d’images inédites – sont en accès libre sur le site internet www.imagesguenomiller.com : l’iconothèque de l’art de vivre à la française…

Comment vous décririez-vous ?
Je me définirais comme quêteur et passeur de mémoire. Un mot fait le lien entre toutes mes activités : la transmission. Que ce soit au travers de mes ouvrages ou lorsque je prends la parole devant mes étudiants, une ambition m’anime : transmettre le goût du Beau (et du bien fait). Je prends à bon compte la doctrine de l’Union Centrale des Arts Décoratifs : « Entretenir en France la culture des arts qui poursuivent la réalisation du Beau dans l’Utile ».

Or, pour transmettre, il faut dérouler un discours graphique. Une amie me décrit comme une « archéologue de l’image » : depuis une dizaine d’années en effet, je numérise en très haute définition et restaure graphiquement les images des recueils et ouvrages dont je fais régulièrement l’acquisition. « Faire œuvre » par la collection, c’est reconstituer un passé « vivant » à la lumière duquel, je l’espère, le temps présent se nuance et le futur s’invente.

Comment vous est venue l’idée de constituer une iconothèque unique en son genre, qui va de la mode à l’architecture en passant par la décoration intérieure et la gastronomie ?
Lorsque j’étais responsable des archives documentaires de la maison Yves Saint Laurent prêt-à-porter entre 1999 et 2008, j’ai observé de près le rapport très pragmatique qu’entretenaient les stylistes avec le patrimoine de mode. En réalité, c’est le « piquant du fantôme » que les stylistes avisés recherchent, une expression à porter au crédit de Baudelaire. Ne surtout pas plagier le passé, en garder seulement le piquant qui « reprendra la lumière du mouvement de la vie, et se fera présent ».

En d’autres termes, la création contemporaine projette, consciemment ou inconsciemment, un héritage colossal dans une perception aiguisée de l’air du temps.

A partir des images du passé, créer des œuvres originales nouvelles dans un format numérique, les consigner et les ordrer dans une iconothèque en ligne, c’est mettre à jour une véritable mine d’or à l’intention des créatifs et des esthètes.

Comment définiriez-vous l’art de vivre à la française ? Comment résonne-t-il au XXIe siècle ?
L’art de vivre à la française consiste bien sûr en un ensemble de styles qui appartiennent à leurs époques respectives et… révolues ! Mais on donne dans le passéisme si on se borne à cette acception. L’art de vivre à la française ne se réduit pas à une histoire des styles, il renvoie avant tout à une posture d’esthète, fort heureusement intemporelle.

Nous cultivons en France, depuis au moins le règne de Louis XIV, une façon de vivre qui relève d’une constante esthétisation du quotidien. Par exemple, lorsque nous nous mettons à table dans un restaurant, nous espérons vivre un moment idéalisé. Même si cette expérience culinaire est éphémère, de l’ordre de l’intangible, tout aura été savamment orchestré – le décor, la table, les mets – pour qu’elle reste un moment d’exception.

Le goût de l’idéal nous anime et la mode en est aussi un symptôme : égaler l’élégance de la Parisienne reste un défi de taille pour les étrangères… La mode nécessite de surcroît un décor pour sa mise en scène, voilà pourquoi elle est indissociable de la décoration et de l’architecture. Si les murs des premiers cafés élégants de la capitale, tel le Procope à Saint-Germain-des-Prés, étaient ornés de grands miroirs – une innovation de l’époque – c’était pour que s’y reflètent les toilettes des élégantes… Mais attention, l’art de vivre à la française n’est pas qu’affaire d’élite et de luxe : dans le Paris des années 1950, la midinette économe et discrète sait mieux que quiconque, le temps d’un soir, manier sa robe de soirée comme une reine.

En réalité, l’art de vivre à la française relève de l’image de marque nationale ! A l’heure de la mondialisation, il résonne toujours comme un étalon du Goût, une exigence de Qualité.

Comment justifier l’intérêt d’un fonds patrimonial auprès de jeunes créatifs pressés d’imprimer sur leur époque l’estampille de l’originalité, alors que les racines, la tradition envoient plutôt des signaux inhibiteurs ?
L’art de vivre à la française n’est jamais resté prisonnier de ses traditions, bien au contraire. Son ouverture vers les cultures et les savoir-faire étrangers témoigne de son foisonnement créatif. Il n’y pas plus internationales que la cuisine française et la haute couture parisienne !

La force de la cuisine française, en particulier, c’est l’insatiable curiosité de ses chefs. Elle ne se réduit pas à un corpus de recettes régionales figées, mais elle affine au gré du temps des méthodes, détourne des usages ou des produits pour mieux ravir nos sens, laissant le champ libre à toutes les déclinaisons. Sur ces bases, les cuisiniers français de toute époque créent de l’inédit et prouvent que l’héritage de la tradition est une clé pour l’innovation.

De même, la haute couture est un modèle d’internationalisation avant la lettre et réfute, dès 1910, un modèle unique « franco-parisien » : l’italienne Elsa Schiaparelli, l’espagnol Cristobal Balenciaga, le suisse Robert Piguet et plus tard, le libanais Elie Saab, les néerlandais Viktor & Rolf, le franco-tunisien Azzedine Alaia etc., tous sont venus enrichir de leur propre héritage et de leur vision, le patrimoine de mode. L’art et la culture sont tellement plus riches lorsque les frontières deviennent poreuses, là où le métissage opère…

Innovation et métissage sont donc les piliers fondateurs de l’art de vivre à la française : des notions qui, en soit, animent la création contemporaine.

Pouvez-vous expliquer plus en détail votre démarche documentaire ?
Les images proviennent principalement de la presse de mode, de l’édition d’art documentaire, des publications spécialisées ainsi que de recueils et ouvrages souvent rares donc difficiles à consulter. La numérisation assure une conservation pérenne. La retouche graphique permet en outre de rendre au regard contemporain le potentiel de désirabilité de l’image, de retrouver l’esthétique lissée, parfois maniérée qui prédomine dans l’art documentaire de ces époques. Chaque reproduction fait donc l’objet de retouches graphiques approfondies, afin de restituer la précision du trait, l’éclat des coloris et d’offrir à la consultation des images entièrement restaurées, comme « neuves ».Enfin, le thésaurus déploie plus de 2000 mots-clés : une formidable ressource lexicale déroulant un lexique de mode pointu ou encore, une palette de coloris diablement gourmande ! Les passionnés de couleur devraient y trouver leur compte…

Quelle ambition pour l’iconothèque de l’art de vivre à la française ?
Toutes ces images forment un formidable enchevêtrement de langages décoratifs, de formes, de styles, de matières et d’effets générés… Des dizaines de milliers de documents plus tard, je souhaite que l’iconothèque devienne une machine à rêver bien huilée ! Nourris de ces images toujours plus nombreuses, rares et précieuses, aux créatifs d’imaginerdes mondes encore plus imaginaires…

Quel est votre rêve ?
On dit que Paris est un livre d’histoire à ciel ouvert. Or, au-delà de l’Histoire, il s’agit aussi d’un Art du Temps que la capitale déploie sous nos yeux, qui renvoie à des sensations et stimule l’imagination. De ses sensations mémorisées, Proust a fait un mythe : la fameuse « Madeleine de Proust » n’a rien de nostalgique, bien au contraire ! L’émotion du souvenir est un ingrédient qui entre dans la composition des vies bien remplies… En fait, mon rêve est que nous puissions enfin nous projeter, armés de nos fantômes esthétiques, dans une nouvelle époque palpitante où la création serait reine.